Nana Kwame Adjei-Brenyah: Chain-Gang All-Stars

(Werbung – Rezensionsexemplar)

„Wo das Leben kostbar ist, ist das Leben kostbar.“ (Position 5443)
Allerdings haben Menschenleben in dieser düsteren Zukunftsvision, die Nana Kwame Adjei-Brenyah in ‚Chain-Gang All-Stars‘, übersetzt von Rainer Schmidt, schafft, nicht mehr viel Wert. Außer dem, den sie zur Unterhaltung der Massen erzeugen.

Amerikas Strafvollzug hat sich in einer nicht allzu fernen Zukunft selbst neu erfunden. Hinsichtlich seiner Grausamkeit und der moralischen Frage, ob für Unterhaltung und dem Generieren von Umsätzen alles erlaubt ist.
Zu lebenslanger Haft verurteile Straftäter*innen haben in ‚Chain-Gang All-Stars‘ die Möglichkeit, sich ihre Freiheit zu erkämpfen. Wer in brutalen Kämpfen seine Gegner*innen tötet, steigt auf, bis hin zum Status ‚Freed‘: Freigelassene*r. Die Zuschauenden vor den heimischen Bildschirmen oder in den Arenen fiebern mit ihren Favorit*innen mit, Firmen werben auf und mit den Teilnehmenden, Wetten werden platziert.
In diesem menschenverachtenden Umfeld begleiten wir hauptsächlich die beiden Women of Colour Loretta Thurwar und Hurricane Staxxx, die Links einer Chain-Gang sind, die gegen andere Chains des ganzen Landes kämpft. Die Begrifflichkeiten sind im Deutschen nicht übersetzt worden, was ich nur begrüßen kann. Neben den beiden Hauptakteurinnen lernen wir noch andere Links kennen, ebenso wird aus der Sicht von Zuschauenden und Protestierenden erzählt. Alles, damit wir als Lesende dieses unmenschliche System auch wirklich von allen Seiten beleuchtet bekommen und die Mechanismen verstehen lernen. Dabei ist die Geschichte sehr charakterzentriert, handlungsmäßig passiert neben einigen Kämpfen und den Wegen dorthin relativ wenig.
Abgerundet wird diese fiktive Story mit Fußnoten, die reale Fälle aufgreifen und den Bogen in die Gegenwart schlagen – und das Ganze dadurch noch glaubhafter und möglicher machen.
Interessant war für mich auch zu lesen, wie sich die Zuschauer*innen der Deathmatches die Ansprache ihrer niederen Instinkte, ihren Voyeurismus und Rassismus selbst rechtfertigen: Es sind doch Straftäter*innen. Es sind auch Weiße dabei. Alle sind gefährlich. Doch die wenigsten denken darüber nach, dass das Angebot, sich einer Chain-Gang anzuschließen, nur die Wahl zwischen lebenslanger Haft oder der winzigen Möglichkeit auf Freiheit ist. Keine faire oder gar aus freien Stücken getroffene Wahl. Denn die Menschen, die die Freiheit anstreben, werden irgendwann  mit der greifbaren Aussicht auf die Selbige damit hadern. Zu groß sind die Veränderungen, die die Kämpfe und das Töten verursacht haben, zumal die wenigsten Gefangenen wirklich die blutrünstigen Monster sind, als die sie inszeniert werden. Doch Brot und Spiele haben nichts von ihrem Reiz verloren, selbst Jahrhunderte nach dem Fall des Römischen Reichs. Adjei-Brenyah bezeichnet es als Neosklaverei und nichts anderes ist es.

Anfangs fand ich den Stil etwas gewöhnungsbedürftig, doch Nana Kwame Adjei-Brenyah nüchterne Art zu schreiben passt einfach nur zu gut zu den rauen und brutalen Bedingungen, denen die Gefangenen ausgesetzt sind. Trotz einiger Längen hat mich die Geschichte von Beginn an gefesselt und ungemein fasziniert, aber auch ziemlich angeekelt ob der Vorstellung, zu was Menschen in dieser Zukunftsvision in der Lage sind. Ich kann ‚Chain-Gang All-Stars‘ all jenen empfehlen, die auf der Suche nach einer an die Grenzen der Moral (und darüber hinaus) gehenden Dystopie sind, die nicht vor Brutalität zurückschrecken und charakterzentrierte Storys mögen. 4,5 Sterne.

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Dies ist die ungeheuerliche Geschichte der beiden Häftlinge Loretta Thurwar und Hurricane Staxxx, die als moderne Gladiatorinnen jeden Tag aufs Neue in einen Kampf auf Leben und Tod getrieben werden.

Amerika in naher Zukunft. Loretta Thurwar und Hurricane Staxxx sind die Stars der „Chain-Gang All-Stars“. Sie sind zu lebenslanger Haft verurteilt, aus der es nur einen Ausweg gibt: Als moderne Gladiatorinnen kämpfen sie mit einer Sense und mit einem Hammer bewaffnet auf Leben und Tod gegen andere Straftäter – und das ganze Land fiebert am Bildschirm mit. Wer den Gegner tötet, steigt in der Rangordnung auf und nähert sich von Staffel zu Staffel dem ultimativen Ziel: der Freiheit. Nichts scheint Loretta und Hurricane aufhalten zu können. Doch dann entschließt sich die Regie, die Regeln zu ändern, um dem tobenden Publikum etwas nie Dagewesenes zu bieten.

Auf der Shortlist für den National Book Award 2023

Erschienen bei Hoffmann und Campe
Einzelband
Autor*in: Nana Kwame Adjei-Brenyah
Übersetzt von Rainer Schmidt
ET: 05.03.2024
Seiten: 480
ISBN: 9783455017069

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